Catalogue 2023

Manuscrit autographe du roman Maîtresse d’Esthètes, 1896 ; 165 feuillets petit in-4 (env. 20 x 15,5 cm) montés sur onglets et interfoliés, en un volume in-4 relié demi-maroquin brun à coins, dos à nerfs doré avec fleurs mosaïquées, tête dorée (Semet & Plumelle).

Manuscrit complet de Maîtresse d’Esthètes, roman publié sous le nom de Willy mais entièrement rédigé par Jean de Tinan.

Publié chez H. Simonis Empis en mars 1897, Maîtresse d’esthètes est le second roman signé de Willy, après Une Passade (1895). Le présent manuscrit permet d’attribuer la totale paternité du roman au jeune Jean de Tinan, qui a travaillé comme nègre pour le compte de Willy, le prétendu auteur s’étant contenté d’ajouter quelques digressions ou calembours au texte de Tinan. Jean de Tinan avait seulement publié sans succès en 1894 Un document sur l’impuissance d’aimer.

Ce manuscrit rassemble quatre versions successives, depuis le brouillon (daté « Montigny-Jumièges, Juin et Juillet 1896 ») jusqu’à la rédaction définitive ; parmi les brouillons, on relève deux versions primitives du chapitre I ; tous les fragments préparatoires ont été reliés avec des feuillets intercalaires de couleur : bleu pour les premiers jets, rose pour les réécritures, jaune pour les troisièmes états, le blanc étant réservé à la version finale. Le manuscrit est entièrement de la main de Jean de Tinan, à l’encre noire, bleue ou verte, au recto des feuillets ; il présente des ratures et corrections, et des additions interlinéaires. On relève quelques remarques au crayon d’une autre main ; ainsi (f. 18) : « éternelllement froides ? parce qu’il y a beaucoup d’épithètes, déjà ». La fin est très différente de l’édition et a dû être remaniée par Willy.

Le roman s’inspire de la liaison du sculpteur Fix-Masseau avec l’ancienne maîtresse de Willy, Minna Schrader de Nyzot, aventurière qui hanta un temps les milieux artistiques et littéraires. Le roman met en scène, avec des clefs pour la plupart assez transparentes, le monde des lettres, des arts, des revues et des théâtres d’avant-garde et du Symbolisme. Outre Fix-Masseau (Franz Brotteaux) et Minna (Ysolde Vouillard), on y rencontre Jean de Tinan et Willy (Jim Smiley et Henry Maugis), le musicien Gaston Lemaire (Richard Buvard), le Sâr Péladan (Sotaukrack), Remy de Gourmont (Sixte Mouront), Camille Mauclair (Arill Vainpur), Lugné-Poe et Suzanne Després au Théâtre de l’Œuvre (Lug-Allan, Suzanne Gazon et le Théâtre de l’Âme), Jean Moréas (Constantin Boétis), Maurice Maeterlinck (Jef van der Kerkove), Jean Lorrain (Jean Nancy), Colette (Clarisse), Catulle Mendès (Otto Bodensée), la Rose+Croix (le Graal d’Or), le Mercure de France (la Revue Mauve), etc.

Dans une lettre reliée en tête du volume, Willy demande à Aurélien Scholl de faire un compte rendu de son roman, qui ne se vend pas. Il résume ainsi l’intrigue de Maîtresse d’Esthètes : « C’est l’histoire, banale, d’un sculpteur collé à une grue symboliste ; il commence à cracher ses poumons quand un ami, à temps, opère le dé-collage »... Outre la L.A.S. de Willy (2 pp. in-8), on a monté deux coupures de presse à propos du roman, son auteur, et son attribution.

Bibliographie : Willy [Jean de Tinan], Maîtresse d’esthètes, éd. de Jean-Paul Goujon (Champ Vallon, 1995).

Anciennes collections Henri Leclercq et Charles Hayoit.